疼痛时颈椎病的基础症状，几乎所有的颈椎病在早期或全程都有非常显著地疼痛症状，疼痛的部位可以发生在颈项部和肩背部，有研究发现在颈椎病人中诉说有颈痛者为92%，肩痛者为71%，上臂痛者为44%，前臂痛者为31%，头痛者为37%。
其中颈项痛是所有颈椎病最常见的首发症状，多呈钝痛、隐痛或刺痛，晨起时多见，伴颈项部僵硬、板滞感。