头发作为人体的重要组成部分，对人的美容和生活有着重要的作用，一头浓密、乌黑、亮丽的秀发，可以给人一种潇洒飘逸、积极向上的感觉，使人容光焕发倍添风采。
我们东方人的头发之所以乌黑、明亮，是因为每根头发的髓质和皮质层中含有大量的黑色素颗粒，这些黑色素颗粒饱满的填充在毛发中，当有光线照射的时候，人眼中看到的就是乌黑明亮秀发。如果毛乳头的黑色素细胞中酪氨酸酶失去了活力而不能产生黑色素，毛发就会逐渐缺乏黑色素，同时在毛发中原先被黑色素颗粒填充的地方，逐渐被空气所代替，空气泡可产生光的反射而发白即产生白发。
白发并非不可逆转，只要毛乳头里的黑色素细胞正常存在，去除了某些障碍或致病因素，头发仍然可以变黑。
白发的症状：
根据研究，白发的临床症状可分为先天性和后天性两种，先天性白发常有家族遗传史，往往一出生就有白头发，或头发白得比别人早。后天性白发有老年性白发和中青年白发两种，老年性白发是一种自然的生理现象，会慢性发展，持续几十年的时间。而少年白和中年白并非真正的老化，而是因为某些缘故，造成头发中的黑色素缺失。
白发产生的原因：
《诸病源候论.白发候》中说：“若血气虚，则肾气弱；肾气弱，则骨髓枯竭，故发变白也。”传统中医认为肾主骨、生髓、藏精，其华在发；肝藏血，发为血之余；毛发的生长源于气血的濡养。头面为诸阳脉之会，人体气血上聚头部，使得毛发正常生长，若气血不足则可能产生白发。现代医学则认为，生活环境、饮食习惯、情绪压力、父母遗传中的不良因素会导致毛囊细胞黑色素生成受阻，或虽形成但因某种因素不能输送到毛发中，而导致毛发中黑色素颗粒减少、消失变成白发。
就目前研究来看，出现少白发的主要原因是精神紧张、忧愁焦虑过度或营养失调、微量元素缺乏、饮食不健康导致毛发失养造成的，少量是先天性白发。中青年白发的主要原因有：精神紧张、情绪压抑、工作劳累、长期睡眠不足、忧虑过度，致使肝肾不足、气血亏虚而造成须发变白。老年性白发则是一种生理现象，由于黑色素细胞中酪氨酸酶活性进行性丧失而是毛干中黑色素颗粒消失导致。
总而言之，现代人工作和生活节奏快、精神压力大，由此引发的机体内分泌紊乱、营养摄入不均衡以及一些位置的隐患疾病，是导致头发早白的主要原因。然而从根本上来讲，不论哪一类白发症主要都是黑色素减少缺失造成的，都和黑色素细胞产生黑色素功能减弱及酪氨酸酶的活力有关。
白发影响及困扰
目前，尚未有效治疗白发的产品，很多有白发问题的人都是通过漂染来使头发变黑，而染发最大的危害就是化学染剂的危害，几乎所有的医学专家都明确表示，目前世界上还没有完全无害的的染发剂。染发剂中含有苯胺、硝基苯等对人体有害的化学物质，又很容易被皮肤吸收，对人体产生危害，轻则引起脱发，重则导致中毒，致使眼睛失明。此外，染发过程中大量碱性物质进入毛发中，破坏了原有的氨基酸和蛋白质，头发失去弹性和光泽，变得干枯，而且随着新陈代谢的不断进行，新生的头发仍然为白色，并未能从根本上解决问题。现在，人们意图通过激活酪氨酸酶的活性促进毛发黑色素生成让头发变黑，并且已有研究表明部分中药和一切活性成分对酪氨酸酶和黑色素生成的激活起积极作用。
黑色素-黑素（melanin）作为一种典型的吲哚多聚物，是脊椎动物表层结构中最主要的色素，广泛存在于人和高等动物的皮肤、毛发和眼球组织中，决定着皮肤，毛发和眼睛的颜色。黑色素具有重要的生物学功能，可有效抵御紫外线的辐射，让紫外线无法照射至深层的皮肤造成DNA的损伤，进而减少皮肤癌的发生。从这个意义上说，促进黑色素的生成对保护皮肤有着至关重要的意义，同样这也可应用于治疗白发。
黑色素是一种含氮的复合物，在黑色素细胞特有的器官—黑素小体中合成，黑素细胞的主要功能是合成黑素，人类毛发的颜色主要取决于毛球及毛乳头黑素细胞中黑素的含量，而黑素细胞的结构、功能和数量则直接影响毛发中黑素的含量。
在哺乳动物中，黑色素形成是一个十分复杂的过程，是有酶催化的一连串氧化反应：酪氨酸多巴多巴醌多巴色素二羟基吲哚酮式吲哚黑素黑素蛋白，其中任何一个环节发生障碍，都会影响黑色素的形成，其中酪氨酸酶在这个合成过程中的多个步骤中起关键作用，酪氨酸酶可以作用于酪氨酸形成多巴，去氢后形成多巴醌，聚合后与黑素体内的结构蛋白结合形成黑素蛋白即黑素。
何首乌为蓼科多年生草本植物何首乌的块根，自古以来，何首乌就被认为具有延年益寿、延缓衰老的功效，如补肝、益胃、经血、润肠、生津、明目、乌发降压等，研究发现何首乌和黑芝麻对酪氨酸酶的激活及促进黑色素生成方面有较强的作用，但其生化和分子机理尚不清楚。
白发的解决办法
综上所言，导致白头发的原因较多，有遗传因素、精神因素、饮食因素、疾病因素等，因此需根据具体病因，对症治疗如改善生活习惯，适当使用药物治疗等。
1.遗传因素：如果家族中有人早早出现白发，那么其后代出现白发的概率大大增加，这种情况目前尚没有可靠有效的治疗方法。
2.精神因素：部分人群因工作生活压力大，经常焦虑、抑郁等，也会出现白头发，建议及时调整心态，适当身体锻炼，保持日常好心情等。
3.饮食中缺乏微量元素，如维生素B、叶酸、泛酸等也可能导致白发，建议适当口服维生素B2、叶酸等药物，也可食用蛋类、豆制品、胡萝卜、菠菜、芒果等食物。
4.疾病因素：如白癜风、白化病等，病程中也会出现白头发，这种情况需要积极治疗原发病，但白发情况一般不能改变。还有另外一类疾病导致的白发，如甲亢、植物神经功能失调、内分泌障碍等，在积极治疗原发病后，其白发情况能够得到改善。
温馨提示：出现白头发后，医院就诊，明确诊断，对症处理，以免耽误病情。