玻尿酸是透明质酸做成的，即D-葡萄糖醛酸及N-乙酰葡糖胺组成的双糖单位玻尿酸，又称糖醛酸、透明质酸，基本结构是由两个双糖单位D-葡萄糖醛酸及N-乙酰葡糖胺组成的大型多糖类。与其它粘多糖不同，它不含硫。
透明质酸是一种酸性粘多糖，年美国哥伦比亚大学眼科教授Meyer等首先从牛眼玻璃体中分离出该物质。透明质酸以其独特的分子结构和理化性质在机体内显示出多种重要的生理功能，如润滑关节，调节血管壁的通透性，调节蛋白质，水电解质扩散及运转，促进创伤愈合等。
玻尿酸主要有三种来源：动物组织萃取、细菌生成、人工合成。
动物组织萃取
最一开始的玻尿酸是从牛眼睛萃取出来而发现的，属动物组织萃取，很可惜的是这种玻尿酸不可食用。现在因生物科技进步，从脊椎动物的结缔组织都可以萃取出玻尿酸，像是鸡冠、软骨等部位，而从鸡冠萃取的也是大部分口服玻尿酸的来源。
细菌生成
细菌生成的玻尿酸，台湾于年开放「流行链球菌」产出之玻尿酸亦可供食品添加。不过流行链球菌属于人畜共通的致病菌，安全性与制程的管控更是需要考量的部分。
后来有新发现「人类母乳」中存在着可以自然生成玻尿酸的益生菌，而且产出的分子量比起动物萃取来得小、易吸收，这种益生菌也不像致病菌可能对人体有危害风险，相对安全许多。
值得注意的是，食品内若直接添加鸡冠萃取物及流行链球菌发酵物玻尿酸，目前食品药物管理署有规定其每日使用量80mg以下。
人工合成
人工化学合成的玻尿酸，在医美会使用到的注射用玻尿酸即属于这一种，可以减少注射入人体后的过敏与感染症状，但这类玻尿酸亦属不可食用形式。
小提示：人工化学合成的玻尿酸，是做为医美注射使用，不可食用。