一般症状
脊髓炎因常伴发脊髓膜炎又称脊髓膜脊髓炎，两者往往同时发生，以感觉、运动、反射机能障碍和肌肉萎缩为特征。
脊髓炎的发生发展快速，动物瘫痪前全身不适,四肢腰部疼痛,弓背夹尾,有时钻进黑的角落不愿出来。常忽然出现后肢无力等症状,于数小时或一周内发展到最高峰，直至后肢,甚至全身完全性瘫痪。
具体表现主要体现在如下几方面：
运动障碍：脊背强硬,肌肉痉挛,抽搐;
感觉障碍：初期感觉过敏时,触及脊背患病犬猫可能会大叫。后期感觉减弱时,对各种刺激反应丧失;
低级神经中枢机能障碍：当支配膀胱,直肠的低级中枢机能发生障碍时,初期会发生尿闭,便秘等症状,后期则会导致大小便失禁;
反射机能障碍：病变脊髓支配的皮肤,肌肉和肌健反射机能亢进或减弱,甚至完全消失。
特殊症状
由于脊髓病变的部位和范围不同,临床表现也不尽相同。
局灶性脊髓炎：因患病犬猫脊髓节段所支配区域不同，使不同部位皮肤的感觉减退和局部肌肉营养不良性萎缩,对感觉刺激的反应消失。
横贯性脊髓炎：多见于创伤（车祸,坠楼或外伤等）导致传导神经被阻断,发生的感觉,运动和反射机能障碍。如发生在颈部或颈部以下部位,犬猫的四肢会出现麻痹瘫痪。如发生在腰部脊椎,犬猫膀胧和直肠括约肌麻痹,至于动物一般不能站立，后肢拖行形成截瘫。
蔓延性脊髓炎：临床上比较常见，炎症延脊髓长轴蔓延,运动和感觉障碍由躯体的后方向前方波及。当炎症蔓延至延髓,可发生吞咽困难,呼吸困难,心率不齐，甚至忽然窒息死亡。
散在性脊髓炎：由狂犬病和犬瘟热引起的脊髓炎多属于这类，脊髓各部散在大小病灶,表现各种各样的运动和感觉障碍。
脊髓炎特别易被误诊为椎间盘突出和骨质增生，同时还需要注意与脊髓肿瘤、创伤、寄生虫等因素引起的麻痹相区别。